自动化无聊的中间环节，而不是边缘环节
每一个 AI 自动化的推销都从令人兴奋的部分开始。自动驾驶的流程。会思考的机器人。在你睡觉时自行运行的工作流。
而真正能交付价值的是：自动化无聊的中间环节。
无聊的中间环节就是交接。状态检查。对账。跟进邮件。两个系统之间的数据录入。这部分工作没人写进路线图，因为它不有趣、不可见，也不是任何人的职业决定性成果。但它也正是时间被消耗、错误滋生、流程真正变慢的地方。
我不断看到公司把资金投向那些光鲜的项目——那些你能在会议上演示的项目——而无聊的中间环节却在吞噬利润。演示能做出漂亮的幻灯片。而交接自动化才是真正养家糊口的。
为什么边缘环节会失败
边缘项目之所以诱人，是因为它们可见。起草战略备忘录的 AI。回答复杂问题的机器人。从零生成报告的工具。你可以把这些展示给领导层，看着他们点头。
但边缘恰恰是 AI 最不可靠的地方。战略备忘录是开放式的——每一份都不同，需要判断力介入，而一旦走错代价高昂。复杂问题没有可供核对的正确答案。报告生成器产出的东西看起来正确，却可能以无人能察觉的方式错得离谱。
边缘环节也是风险最高、容错率最低的地方。你不会把一个演示交付给客户。你不会让一份错误的战略备忘录做出招聘决策。于是边缘项目花了六个月才达到“差不多够用”，而“差不多够用”恰恰是 AI 项目走向死亡的地方。
中间环节是 AI 可靠、可核对、可度量的地方。边缘环节是它令人印象深刻的地方。可靠的中间环节才是钱所在之处。
无聊的中间环节长什么样
中间环节是发生在系统之间、人与人之间的工作。它有一个形状：明确的输入、明确的转换、明确的输出。正是这个形状让它可被自动化。
状态检查——每个团队每天“这个订单到哪了”的例行仪式，吞噬着某人早上的一个小时。交接——工作从一个系统转移到另一个系统的时刻，有人必须复制、粘贴、重新录入。对账——把一个报告里的数字和另一个报告里的数字比对，追查差异。跟进——当任务逾期、款项到期或回复待定时发出的那封邮件。
每一个这样的工作都有一个可以核对的正确答案。状态要么更新了，要么没有。数字要么对得上，要么对不上。跟进要么发出去了，要么没有。这就是全部的判定标准：如果一个人能在五秒内验证输出，这项任务就是中间环节，不是边缘环节，它就准备好被自动化了。
如何找到你的中间环节
你不需要为此请顾问。你需要的是花一周时间去观察。
挑一个重要的流程——订单履行、开票、客户入职、库存。从头到尾走一遍，写下每一个不属于实际工作的步骤。不是决策，不是判断，不是客户对话。而是复制、核对、催促、重新录入。那些仅仅因为工作必须在人和系统之间流转而存在的步骤。
你会发现中间环节比你想象的大得多。大多数流程有百分之四十是中间环节。而且中间环节有个特点：它在你的整个业务中都是一样的。仓库系统与计费系统之间的对账，和 CRM 与财务系统之间的对账形状相同。自动化其中一个，模式就可以迁移。
有效的顺序
从量最大、风险最低的中间任务开始。不是每次省得最多的那个——而是发生最频繁、出错时代价最低的那个。两周内交付它。度量它。然后交付下一个。
复利效应是真实存在的。每一次自动化都会释放出某人一周里的一小块时间，而这块时间会流向真正需要人的工作——客户对话、判断决策、不符合模式的例外情况。中间环节不只是节省时间。它是把时间还给边缘环节，而那里始终都需要人。
那么演示项目呢？它可以等。把它当作实验来运行，而不是一场豪赌。给它一个截止日期和一个终止标准。如果六周内没能证明自己，就砍掉它，把精力放回中间环节。当无聊的工作已经在自行运转时，光鲜自然会找回来。
检验标准
当有人向你推销一个自动化时，只问一个问题：一个人能在五秒内验证输出吗？如果能，它就是中间环节，交付它。如果不能，它就是边缘环节，请小心。
靠 AI 获胜的公司不是那些演示最炫的公司。它们是那些把交接、核对和跟进都自动化，直到无聊的工作自行运转、人们拿回自己时间的公司。中间环节并不光鲜。它只是钱所在之处。
自动化无聊的中间环节。边缘环节可以等。