Điều gì xảy ra khi một CTO mắc ADHD nặng ngừng cố sửa bộ não của mình và bắt đầu xây dựng xung quanh nó
---
Tôi chưa từng một lần trong đời quyết định làm một việc gì đó rồi đơn giản là làm nó. Không một lần nào.
Tôi biết điều đó nghe có vẻ vô lý. Nó cũng vô lý với chính tôi khi tôi nói to ra, bởi vì tôi 50 tuổi, tôi là CTO của một công ty RẤT lớn, tôi điều hành nhiều doanh nghiệp cá nhân, tôi quản lý một hoạt động kho rộng 42.000 feet vuông, tôi có một cửa hàng eBay với hàng trăm mặt hàng, tôi lãnh đạo các tổ chức công nghệ, và ở đâu đó trên đường đi tôi rõ ràng đã quyết định rằng việc xây dựng các tác tử AI là một sở thích hợp lý. Theo mọi thước đo bên ngoài, tôi trông giống một người hoàn thành được một khối lượng công việc phi thường.
Và đúng là vậy. Điều mọi người không nhìn thấy là bộ giàn giáo.
Họ thấy tòa nhà. Họ không thấy những thanh dầm thép đang giữ nó đứng vững. Họ không thấy công sức, nỗi đau và sự nỗ lực đằng sau từng câu chữ.
Trong phần lớn cuộc đời, tôi nghĩ mục tiêu là bỏ đi bộ giàn giáo. Tôi nghĩ nếu tìm được cuốn sổ kế hoạch phù hợp, hệ thống phù hợp, cuốn vở phù hợp, trình quản lý công việc phù hợp, loại thuốc phù hợp, thói quen buổi sáng phù hợp, thì cuối cùng tôi sẽ trở thành một trong những người huyền thoại có thể nhìn vào một việc, quyết định nó cần được làm, rồi làm ngay lập tức.
Tôi chưa bao giờ gặp người đó. Ít nhất là không phải bên trong đầu tôi.
Điều thực sự xảy ra là tôi quyết định nên bắt đầu việc gì đó, rồi não tôi ngay lập tức bắt đầu tạo ra “nội dung thưởng”.
Mọi điều tôi nói đều kèm theo nội dung thưởng. Mọi điều tôi nghĩ cũng kèm theo nội dung thưởng.
Tôi không chỉ nghĩ về nhiệm vụ. Tôi nghĩ về nhiệm vụ, các phụ thuộc của nhiệm vụ, điều mà nhiệm vụ gợi nhớ cho tôi, cuộc họp liên quan đến nhiệm vụ, email tôi nên trả lời trước nhiệm vụ, thông tin tôi có thể cần cho nhiệm vụ, liệu tôi có thực sự có thông tin đó không, tôi sẽ lấy thông tin đó ở đâu nếu không có, liệu có ai đó đã giải quyết vấn đề này rồi chưa, liệu tôi có nên sắp xếp ghi chú trước khi bắt đầu, và liệu việc sắp xếp ghi chú có thực sự là một dạng trì hoãn ngụy trang thành năng suất hay không.
Rồi tôi tự hỏi liệu sự chênh lệch tồn kho tuần trước đã được giải quyết chưa.
Rồi tôi nhớ ra mình đã quên trả lời một tin nhắn.
Rồi tôi nhớ ra tại sao mình lại quên trả lời tin nhắn đó.
Ba giờ sau, nhiệm vụ ban đầu vẫn còn nguyên đó, chưa hề đụng tới.
Điều khó chịu là mọi người nghe vậy rồi cho rằng đó là vấn đề động lực. Không phải vậy. Đó là điều tôi đã dành phần lớn cuộc đời để cố giải thích. Tôi muốn làm việc đó. Tôi cần làm việc đó. Đôi khi hậu quả của việc không làm là tức thời, rõ ràng, đau đớn và có thể rất tốn kém. Chỉ là não tôi từ chối phát ra lệnh bắt đầu.
Trong nhiều năm, tôi nghĩ điều này có nghĩa là tôi có vấn đề gì đó. Không phải vấn đề về mặt lâm sàng. Mà là về mặt đạo đức. Một vấn đề kỷ luật. Một khiếm khuyết tính cách. Mọi người xung quanh tôi dường như đều có thể quyết định làm gì đó rồi làm. Trong khi đó, tôi đang xây dựng những hệ thống ngày càng công phu chỉ để hoàn thành điều mà với mọi người khác dường như đến một cách tự nhiên.
Nhìn lại, tôi nghĩ mình đã hiểu sai vấn đề. Thực ra, tôi biết mình đã hiểu sai vấn đề. Bởi vì hàng thập kỷ qua, tôi tập trung vào những gì não mình không thể làm, trong khi hoàn toàn phớt lờ những gì nó có thể làm.
Và đó chính là nơi mọi chuyện trở nên thú vị.
Các cuộc trò chuyện xung quanh ADHD có xu hướng tập trung vào những khiếm khuyết. Điều đó dễ hiểu vì khiếm khuyết là thứ có thể nhìn thấy. Người ta thấy sự trì hoãn. Người ta thấy những email bị bỏ sót. Người ta thấy những dự án dang dở. Người ta thấy ai đó bước vào phòng rồi ngay lập tức quên mất tại sao mình bước vào.
Điều họ không thấy là mọi thứ đang diễn ra bên dưới. Họ không thấy sự khớp mẫu liên tục. Họ không thấy hàng chục luồng suy nghĩ chạy đồng thời. Họ không thấy khả năng kỳ lạ trong việc kết nối những thứ tưởng chừng không liên quan. Họ không thấy rằng khi bạn đang nói, não tôi đang lặng lẽ lập chỉ mục, đối chiếu, so sánh và tham chiếu chéo mọi điều bạn nói với mười lăm năm kinh nghiệm, cuộc trò chuyện, dự án, thất bại và quan sát.
Đôi khi tôi đùa rằng tôi không suy nghĩ theo danh sách. Tôi suy nghĩ theo đồ thị. (Với dân kỹ thuật, mô tả hay nhất về não tôi là: nó là một cây B-Tree.)
Một ý tưởng kết nối với một ý tưởng khác, nó lại kết nối với một cuộc trò chuyện từ sáu tháng trước, cuộc trò chuyện đó kết nối với một bảng điều khiển tôi thấy hồi tháng Sáu, bảng đó kết nối với một vấn đề kho hàng, vấn đề đó khiến tôi nhớ đến một lần triển khai phần mềm ba năm trước, và lần đó đột nhiên khiến tôi nhận ra chúng ta đang giải quyết hoàn toàn sai vấn đề.
Đó không phải là nói quá.
Đó chỉ là một ngày thứ Ba.
Hầu hết mọi người suy nghĩ theo đường thẳng. Tôi suy nghĩ theo mạng lưới. Vấn đề là mạng lưới rất mạnh mẽ. Chúng cũng hỗn loạn. Và sự hỗn loạn chính là nơi tôi đã sống phần lớn cuộc đời. Thực tế, trong nhiều năm tôi đã đùa rằng chức danh thực sự của tôi không phải là CTO. Chức danh của tôi là: “Sống trong hỗn loạn.”
Điều buồn cười là tôi thực ra không ghét sự hỗn loạn. Tôi nghĩ mình giỏi nó một cách khác thường.
Đó có lẽ là hiểu lầm lớn nhất của mọi người khi nghe tôi nói về ADHD. Họ cho rằng sự hỗn loạn hẳn phải khiến người ta kiệt sức. Đôi khi đúng vậy. Nhưng nó cũng là nơi phần lớn giá trị của tôi đến từ đó.
Tôi chuyển đổi ngữ cảnh tốt hơn hầu hết những người tôi biết. Tôi biết đó không phải là câu chuyện chuẩn về ADHD, nhưng đó là sự thật. Toàn bộ sự nghiệp của tôi là một lần chuyển đổi ngữ cảnh khổng lồ.
Vận hành kho. Kiến trúc phần mềm. Phát triển phần mềm. Hệ thống AI. Lãnh đạo. Dự báo tồn kho. Trải nghiệm khách hàng. Thiết kế tổ chức. Tài chính. Chiến lược.
Đôi khi tất cả diễn ra trước bữa trưa. Điều đó không làm tôi cạn kiệt. Nó tiếp thêm năng lượng cho tôi.
Giá trị thường đến từ sự va chạm giữa các lĩnh vực đó. Một vấn đề kho hàng khiến tôi nhớ đến một vấn đề phần mềm. Một vấn đề phần mềm khiến tôi nhớ đến một vấn đề mở rộng. Một vấn đề mở rộng khiến tôi nhớ đến một vấn đề lãnh đạo. Một vấn đề lãnh đạo khiến tôi nhớ đến điều gì đó tôi đã học mười năm trước.
Những kết nối này diễn ra tự động. Tôi không ngồi đó cố ý tìm kiếm chúng. Não tôi tự làm điều đó. Và thành thật mà nói, tôi nghĩ đó chính là siêu năng lực.
Không phải trí thông minh. Không phải kiến thức. Không phải kinh nghiệm. Mà là nhận diện khuôn mẫu.
Khả năng nhìn thấy điều ẩn bên dưới sự vật.
Tôi đã dành nhiều năm ngồi trong các cuộc họp, lắng nghe mọi người mô tả một vấn đề và cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Không phải vì tôi đã từng thấy đúng vấn đề đó trước đây, mà vì tôi đã từng thấy “hình dạng” của nó. Các chi tiết thì khác. Còn khuôn mẫu thì không.
Một nút thắt trong kho hàng hành xử đáng ngờ giống hệt một nút thắt phần mềm. Một vấn đề chất lượng dữ liệu hành xử đáng ngờ giống một vấn đề tổ chức. Một vấn đề trải nghiệm khách hàng hành xử đáng ngờ giống một vấn đề giao tiếp.
Danh từ thì thay đổi. Còn hệ thống thì không.
Trong nhiều năm, tôi cho rằng ai cũng trải nghiệm thế giới theo cách này. Rõ ràng là họ không như vậy.
Điều tôi dần nhận ra là chính bộ não tạo ra nhiều thử thách cho tôi cũng đang tạo ra nhiều thế mạnh của tôi. Chính bộ não khó khăn trong việc ưu tiên một việc lại thường xử lý hai mươi việc cùng lúc. Chính bộ não bị choáng ngợp bởi quá nhiều đầu vào cũng đang nhận ra những mối quan hệ bên trong các đầu vào đó mà người khác không bao giờ để ý.
Điểm mạnh và điểm yếu không phải là hai hệ thống tách biệt. Chúng là cùng một hệ thống. Đó có lẽ là điều quan trọng nhất tôi học được về bản thân. Thứ tạo ra sự hỗn loạn cũng chính là thứ tạo ra sự thấu hiểu. Thứ khiến tôi khó bị quản lý cũng chính là thứ khiến tôi có giá trị.
Thách thức chưa bao giờ là loại bỏ sự hỗn loạn.
Thách thức là học cách khai thác nó. Trí nhớ làm việc có lẽ là ví dụ tốt nhất. Mọi người nghe tôi nói về việc nhớ chi tiết rồi cho rằng tôi hẳn phải có trí nhớ phi thường. Tôi không có. Ít nhất là không theo cách họ tưởng tượng. Tôi bắt đầu mô tả nó bằng kiến trúc máy tính, vì đó là phép loại suy gần nhất mà tôi biết.
Não tôi không phải là vấn đề lưu trữ. Mà là vấn đề bộ nhớ đệm (cache).
Dữ liệu thường vẫn ở đó. Thứ biến mất là lối đi để truy xuất nó.
Tôi có thể nhớ một bảng điều khiển đã thấy sáu tháng trước. Tôi có thể nhớ vị trí của một biểu đồ trên màn hình. Tôi có thể nhớ cuộc trò chuyện diễn ra ngay sau đó. Tôi có thể nhớ một nhận xét vô tình mà ai đó nói ra và sau này hóa ra lại quan trọng. Tôi có thể nhớ màu dây giày của một người phục vụ vào năm 2002, vào một tối thứ Ba lúc 7 giờ 42 phút, tại một nhà hàng giờ không còn tồn tại. Nhưng tôi cũng không biết hôm nay mình đã ăn gì vào bữa sáng. Tôi không thể nhớ một cách đáng tin cậy tại sao mình mở Chrome ba mươi giây trước. Tôi không thể nhớ một cách đáng tin cậy điều thứ tư mà ai đó nói với tôi nếu điều thứ ba đã kích hoạt một suy nghĩ. Tôi không thể nhớ một cách đáng tin cậy mình đang làm gì trước khi một thông báo làm gián đoạn tôi.
Bộ nhớ đệm liên tục bị xóa sạch.
Một tin nhắn. Một thông báo. Một âm thanh. Một ý nghĩ ngẫu nhiên. Ai đó gọi tên tôi.
Mọi thứ đều cạnh tranh cho cùng một nguồn trí nhớ làm việc hữu hạn.
Trong phần lớn cuộc đời, tôi nghĩ điều này là bình thường. Tôi nghĩ ai cũng duy trì hai mươi tab trình duyệt, nhiều cuốn sổ, ảnh chụp màn hình, giấy ghi chú, tệp văn bản, ghi âm giọng nói và những lời nhắc ngẫu nhiên chỉ để giữ cho một dự án tiến về phía trước. Cuối cùng tôi nhận ra điều đó hoàn toàn không bình thường.
Tôi không xây dựng các hệ thống năng suất. Tôi đang xây dựng bộ nhớ ngoài.
Thực ra, nói vậy chưa hoàn toàn chính xác.
Tôi đang xây dựng chức năng điều hành bên ngoài. Chỉ là lúc đó tôi chưa biết mà thôi.
Hơn 20 năm trước, tôi mê mẩn với các cung điện ký ức. Ý tưởng rằng bạn có thể xây dựng những cấu trúc tinh thần và đặt thông tin vào bên trong chúng có ý nghĩa trực quan với tôi, bởi vì đó vốn đã là cách não tôi hoạt động. Các khái niệm sống trong những nơi chốn. Các dự án sống trong những nơi chốn. Các ý tưởng kết nối với các ý tưởng khác. Tôi xây dựng những bản đồ tinh thần khổng lồ này vì tôi đang cố bù đắp cho sự thật rằng trí nhớ làm việc của tôi không thể tin cậy được.
Cuối cùng những bản đồ đó trở nên quá lớn. Thế là tôi bắt đầu xây dựng lại chúng ở bên ngoài.
Ngày nay, đồ thị Obsidian của tôi được gọi là Cortex.
Đó không phải là một bài tập xây dựng thương hiệu. Đó đúng theo nghĩa đen là cách tôi nghĩ về nó. Nó là phần mở rộng kỹ thuật số của nhận thức của tôi. Nó là nơi các ý tưởng sống khi não tôi không thể giữ chúng được nữa.
Đó là nơi các dự án sống. Đó là nơi các mối quan hệ sống. Đó là nơi ngữ cảnh sống.
Và rồi AI xuất hiện.
Hầu hết mọi người cho rằng tôi dùng AI vì tôi là người kỹ thuật. Hoặc vì tôi là CTO. Hoặc vì tôi viết phần mềm. Những điều đó đều đúng. Nhưng chúng không phải là lý do thực sự.
Lý do thực sự là AI đã trở thành công nghệ đầu tiên mà tôi từng gặp hoạt động giống như cơ sở hạ tầng nhận thức. Không phải một công cụ. Mà là cơ sở hạ tầng.
Có một sự khác biệt.
Công cụ là thứ bạn sử dụng. Cơ sở hạ tầng là thứ bạn xây dựng trên đó.
AI đã trở thành trí nhớ làm việc bên ngoài của tôi, công cụ truy xuất bên ngoài, hệ thống ưu tiên bên ngoài, trình quản lý ngữ cảnh bên ngoài, và cuối cùng là thứ mà tôi bắt đầu nghĩ đến như chức năng điều hành bên ngoài.
Vài tháng trước, tôi đang trong một cuộc họp bàn về các chỉ số thông lượng kho hàng thì có người nhắc đến một con số ngay lập tức kích hoạt một ký ức. Tôi biết mình đã từng thấy điều gì đó trước đây. Tôi gần như có thể nhìn thấy bảng điều khiển. Tôi biết có một mối liên hệ ở đâu đó. Tôi biết nó quan trọng. Và tôi có thể cảm nhận được ý nghĩ đó đang bắt đầu tan biến.
Nếu bạn mắc ADHD, bạn biết chính xác tôi đang nói gì.
Đó không phải là quên. Mà là mất quyền truy cập. Ý nghĩ đó vẫn còn ở đâu đó. Bạn chỉ là không thể với tới nó được nữa.
Vài năm trước, ý tưởng đó hẳn đã biến mất mãi mãi. Thay vào đó, tôi chộp lấy điện thoại và ghi lại một ghi chú sáu giây, hoặc gõ 10 từ. “Kiểm tra cú sụt thông lượng trong tuần đầu tiên của tháng Sáu. Cảm giác có liên quan.” Chỉ vậy thôi. Cuộc họp tiếp tục. Sau đó, AI làm hiện lên bảng điều khiển, kết nối nó với các ghi chú khác, và tái tạo lại ngữ cảnh.
Sự thấu hiểu đó không phải do AI tạo ra. Sự thấu hiểu là của tôi. AI chỉ đơn giản là đón lấy nó trước khi tôi đánh rơi.
Đó là một sự khác biệt to lớn.
“AI không tạo ra hầu hết những ý tưởng hay nhất của tôi. Nó ngăn tôi đánh mất chúng.”
Nơi khác mà AI thay đổi cuộc đời tôi là việc sắp xếp thứ tự ưu tiên.
Trời ạ, việc ưu tiên. Đó mới là cuộc chiến thực sự. Không phải nỗ lực. Không phải trí thông minh. Không phải động lực. Mà là sự ưu tiên. Mọi người nghĩ thách thức là hoàn thành công việc. Thách thức thực sự là quyết định điều gì xứng đáng được chú ý ngay từ đầu.
Khi bạn có mười việc phải làm, tất cả đều cảm thấy quan trọng. Khi bạn có hai mươi việc phải làm, tất cả đều cảm thấy cấp bách. Khi bạn có năm mươi việc phải làm, não bạn về cơ bản là ném ra một exception.
Mỗi buổi sáng, tôi thực hiện điều chỉ có thể mô tả là một cú “đổ bộ nhận thức”. Mọi thứ đều được đưa vào. Bản đánh giá quý. Vấn đề kho hàng. Cuộc trò chuyện với nhân viên. Ý nghĩ ngẫu nhiên đánh thức tôi lúc 2 giờ 17 phút sáng. Dự án mà tôi hào hứng. Dự án mà tôi đang né tránh. Điều có thể quan trọng nhưng tôi chưa tìm ra lý do tại sao.
Tất cả mọi thứ.
Rồi tôi đặt một câu hỏi đơn giản.
“Điều gì thực sự quan trọng hôm nay?”
Câu trả lời không cần phải hoàn hảo. Nó chỉ cần tốt hơn công cụ ưu tiên bẩm sinh của tôi. Và thành thật mà nói, đó là một ngưỡng thấp đến bất ngờ. Bất ngờ lớn nhất trong tất cả những điều này là AI đã không khiến tôi năng suất hơn một cách ngoạn mục. Đó thực sự không phải là điều đã xảy ra.
Điều đã xảy ra là nó khiến tôi bớt kiệt sức hơn.
Trong phần lớn cuộc đời, một tỷ lệ khổng lồ năng lượng tinh thần của tôi dành cho việc bù đắp. Ghi nhớ. Theo dõi. Tái tạo ngữ cảnh. Cố không đánh mất ý tưởng. Cố không đánh mất đà tiến. Cố không đánh mất chính mình.
Giờ đây, tôi dành nhiều năng lượng đó hơn cho những việc mà não tôi luôn giỏi. Nhìn ra khuôn mẫu. Kết nối ý tưởng. Vận hành xuyên nhiều lĩnh vực. Xây dựng hệ thống. Sống thoải mái bên trong sự phức tạp. Trong phần lớn cuộc đời, tôi nghĩ thành công có nghĩa là trở nên kỷ luật hơn, ngăn nắp hơn, có cấu trúc hơn, bình thường hơn.
Ngày nay, tôi nghĩ thành công trông khác đi. Thành công là hiểu được cách bộ não của bạn thực sự hoạt động. Thành công là nhận ra rằng điểm mạnh và điểm yếu thường đến từ cùng một nguồn. Thành công là xây dựng những hệ thống khuếch đại các món quà, đồng thời bảo vệ bạn khỏi những cái giá của chúng.
Trong năm mươi năm, tôi nghĩ mình đang bù đắp cho bộ não của mình. Giờ tôi nghĩ mình đang rèn luyện cho nó.
Và lần đầu tiên trong đời, tôi không còn cảm thấy mình đang chống lại cách tâm trí mình vận hành. Tôi cảm thấy cuối cùng mình đang xây dựng trên nền tảng của nó.
Vậy nên... Những ai xem tôi như một người truyền giáo về AI, các bạn nên biết rằng có RẤT NHIỀU sự thật hơn thế trong câu nói (bao gồm cả tôi) “AI sẽ thay đổi mọi thứ”...
Tôi đã dành hàng thập kỷ cố sửa cái động cơ. Cuối cùng tôi đã hiểu được cỗ máy, và giờ chúng ta sắp chứng kiến điều gì sẽ xảy ra, bởi vì chúng ta chỉ mới bắt đầu. Nó sẽ lộn xộn. Nó sẽ hỗn loạn. Nó có lẽ sẽ điên rồ một chút. Và nó sẽ tuyệt vời. Thắt dây an toàn vào nhé các bạn. Hãy xem thứ này thực sự có thể làm được gì.
Nghĩ rằng lập luận này phù hợp với sự kiện của bạn? Hãy kể cho tôi về khán phòng — lịch trình có chọn lọc.
Bắt đầu trò chuyện